目前，交換機在網(wǎng)絡市場上占據(jù)了主導地位，其中原因是：首先是交換機性價比高，其次是結(jié)構(gòu)靈活，可以隨著未來應用的變化而靈活配置。
數(shù)字最能說明問題。在有一個100Mbps上行鏈路的交換機里，每個10Mbps受控交換機端口的成本為100美元。路由選擇技術并不真正按給每個端口分配一個用戶的方式來分段網(wǎng)絡，每個路由器端口的成本至少是交換機端口的三四倍，因而管理負擔大得驚人。盡管用路由器分段的網(wǎng)絡只有TCP/IP通信量，但由于成本高，性能不高，子網(wǎng)太多，并且配置工作量大，所以很快就行不通了。相比而言，交換機和集線器一樣，是即插即用設備。目前正在出現(xiàn)具有“自學”功能的路由選擇設備，采用所支持的協(xié)議自動配置端口。
在缺省情況下，純交換網(wǎng)絡是平面網(wǎng)絡。如果每個節(jié)點都有自己的交換端口，網(wǎng)絡就很難發(fā)生爭用情況，即入站通信量與節(jié)點的出站通信量發(fā)生資源爭用，反之亦然。相比而言，在傳統(tǒng)的共享網(wǎng)段或者環(huán)里，每個節(jié)點的吞吐量隨著節(jié)點的增多而下降，例如有25個節(jié)點的10BaseT網(wǎng)絡只能給每個節(jié)點平均提供400Kbps帶寬，而有專業(yè)交換端口的節(jié)點卻擁有10Mbps吞吐量。
一般被節(jié)點用于做廣告或者尋找目前未知的廣播技術可大大提供這種網(wǎng)絡的吞吐量，而通常的單址廣播幀只能廣播到一個目的地節(jié)點和中間交換端口。自從網(wǎng)橋流行的那一天起，我們就知道我們實際上并不希望有數(shù)千個節(jié)點的廣播域，因為廣播風暴無法預測且難以控制。
把平面網(wǎng)絡變成較小的廣播域，無異于使交換網(wǎng)絡變成一種豐富多彩的調(diào)色板。與其用路由器定義任意大小的子網(wǎng)，倒不如用交換機建立VLAN。
VLAN的管理
VLAN與交換網(wǎng)絡密不可分，但實施VLAN要重新定義管理環(huán)境。VLAN定義的邏輯域涉及網(wǎng)絡里的可能視圖，因而網(wǎng)絡管理平臺可顯示IP圖像，有時還會顯示基于IPX的圖像。如果部署VLAN，其拓撲可能與上述視圖不匹配。當VLAN部署完畢之后，你很可能對根據(jù)逐個VLAN監(jiān)視通信量并生成警報這一點感興趣。
在目前，大多數(shù)基于交換機的VLAN是專用的。IEEE 802.1P委員會開發(fā)出一種多址廣播標準，使VLAN成員可以在取消VLAN廣播抑制任務的情況下通信。在可互操作的軟件和硬件里實現(xiàn)上述標準之前，VLAN配置仍將要求維護單一供應商交換機環(huán)境。
即使在單一供應商VLAN里，網(wǎng)絡管理也是一種挑戰(zhàn)，例如檢查VLAN對話要求管理軟件處理的統(tǒng)計信息不同于檢查常見的LAN或IP子網(wǎng)對話：RMON MIB和RMON-2 MIB分別提供確定LAN和子網(wǎng)信息的框架，而VLAN配置必須定義自己的MIB，或者配置如何根據(jù)其他MIB獲得上述信息。此外，為了提供連貫的VLAN行為特性圖，管理軟件要收集并合并來自多個RMON檢測器的數(shù)據(jù)。
如果上述問題很嚴重，就要考慮捕捉多交換機VALN數(shù)據(jù)的地方只限于中間交換機鏈路或者主干網(wǎng)。在大型網(wǎng)絡里，主干幾乎都在100Mbps以上，高速控制器的部署與常見VLAN不一樣，而且成本很高。
VLAN的配置
如果根據(jù)交換機端口定義VLAN，通常很容易用某種拖放軟件把一個或多個用戶分配到特定的VLAN。在非交換環(huán)境里，移動、添加或更改操作很麻煩，有可能要改動接線板上的跳線充一個集線器端口移動到另一個端口。然而，改動VLAN分配仍然要靠人工進行：在大型網(wǎng)絡里，這樣做很費時，因而很多聯(lián)網(wǎng)供應商鼓吹采用VLAN可以簡化移動、添加和更改操作。
基于MAC地址的VLAN分配方案確實可使某些移動、添加和更改操作自動化。如果用戶根據(jù)MAC地址被分配到一個VLAN或多個VLAN，他們的計算機可以連接交換網(wǎng)絡的任何一個端口，所有通信量均能正確無誤地到達目的地。顯然，管理員要進行VLAN初始分配，但用戶移動到不同的物理連接不需要在管理控制臺進行人工干預；例如有很多移動用戶的站，他們并非總是連接同一端口――或許因為辦公室都是臨時性的，采用基于MAC地址的VLAN可避免很多麻煩。
傳統(tǒng)的Layer3技術怎么樣呢？這里離開VLAN最近的是IP子網(wǎng)：每個子網(wǎng)需要一個路由器端口，因為通信量只能通過一個路由器從一個子網(wǎng)移動到另一個子網(wǎng)。由于IP32位地址提供的地址空間很有限，所以很難分配子網(wǎng)地址，還有看你是否熟悉二進制算法。因此，在IP網(wǎng)絡里執(zhí)行移動、添加和更改操作很困難，速度慢，容易出錯，而且費用大。另外，在公司更換ISP或者采用新安全策略時，可能有必要重新編號網(wǎng)絡，這對于大型網(wǎng)絡來說是無法想像的。
實際上，如果有人采用現(xiàn)有的有子網(wǎng)的路由IP網(wǎng)絡，并根據(jù)IP地址訪問任意VLAN成員，路由器就可能會被不必要的通信量淹沒。
如果很多子網(wǎng)里都有VALN成員，常用的VLAN廣播必須通過路由器才能達到所有成員。此外，糟糕的是廣域鏈路會生成額外廣播通信量；有WAN連接服務的VLAN成員數(shù)通常應該保持在最低水平。實際上，基于Layer3地址的VLAN成員值有可能在增強和修改現(xiàn)有子網(wǎng)分布方面很有用，例如可通過一個全子網(wǎng)給VLAN添加兩個新節(jié)點，或者可用兩個子網(wǎng)組成一個VLAN而無須重新編號。
Cabletron的SecureFast Virtual Networking Layer3交換技術采用路由服務器模型而不是傳統(tǒng)的路由選擇模型。第一個信息包傳送到路由服務器進行常規(guī)路由計算，但交換機能記憶路徑，因而后續(xù)信息包可在Layer2交換，而無須查對路由表。由于有了基于純Layer3地址的VLAN，所以IP地址可以作為通用網(wǎng)絡ID，允許任何人連接任何數(shù)據(jù)鏈路，從而獲得全網(wǎng)絡訪問，大大簡化移動、添加和更改任務。
但是，還有其他方法解決IP子網(wǎng)引起的管理問題。DHCP（動態(tài)主機配置協(xié)議）已經(jīng)在連接時給用戶分配地址的其他技術，都可用于解決上述問題。
VLAN的測試
傳統(tǒng)上，共享介質(zhì)如Ethernet沖突網(wǎng)段或者令牌環(huán)，已經(jīng)成為網(wǎng)絡管理的級別單元，連接網(wǎng)段或環(huán)任何地方的協(xié)議分析儀都可捕捉所以節(jié)點自己發(fā)生的所有對話。集線器的SNMP代理捕捉整個網(wǎng)段通信量，錯誤和廣播統(tǒng)計信息。RMON檢測器（一種網(wǎng)絡監(jiān)視器或手持式故障排除設備）可檢測共享介質(zhì)發(fā)生的所有重大事件。這些設備提供測試手段即基本數(shù)據(jù)捕捉作業(yè)，旨在有效管理網(wǎng)絡。
交換網(wǎng)絡必須裝備類似的工具。網(wǎng)絡數(shù)或者環(huán)數(shù)成倍增加，因而必備的設備也相應地成倍增加。對于老式10BaseT來說，大多數(shù)獨立RMON檢測器的價格比較昂貴。
同時，任何網(wǎng)段的通信量都可能只有一個源和一個目的地，使問題分析變得很困難。即使是很簡單的問題，如觀察廣播是否正確無誤地傳送到VLAN成員，而不傳送到其他節(jié)點，也要把協(xié)議分析儀和一個三端口中繼器連接到VLAN的每個網(wǎng)段上。
但情況并非很糟糕。常用的連接部件如NIC，連接器，電纜和端口可用以前的方法測試，它們并不受交換結(jié)構(gòu)的影響。服務器，路由器，打印機和工作站發(fā)生的問題可能會很難解決。如何路由器采用NetBIOS橋結(jié)VLAN不當，可以從VLAN里的任何一個節(jié)點診斷出來。其他問題如沖突，應該可以消除掉，因為介質(zhì)不再是共享介質(zhì)，或者共享程度不象以前那么高。
針對交換網(wǎng)絡測試設備不足的問題，交換機供應商做了很多工作。很多交換機都可配置一個監(jiān)視端口，以便連接協(xié)議分析儀或者其他監(jiān)視器。在有的交換機里，可以配置監(jiān)視端口檢查任何兩個端口之間的通信量。在少數(shù)基于底板的交換機里，監(jiān)視端口可用于捕捉交換機傳送的所有通信量。這些監(jiān)視工作可以通過神奇的電子技術來實現(xiàn)，而不影響交換機的性能，如果你的交換機沒有監(jiān)視端口，并且每個端口都沒有RMON，就不能執(zhí)行監(jiān)視作業(yè)，即使可以執(zhí)行也很難且代價昂貴。因此購買交換機必須考慮它有沒有監(jiān)視端口。
另外，很多交換機供應商還為每個端口配備了RMON代理。如果基本的交換機硬件沒有集成RMON設備，它不會削弱系統(tǒng)的總體性能。
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