計算機網(wǎng)絡就是計算機之間通過連接介質互聯(lián)起來，按照網(wǎng)絡協(xié)議進行數(shù)據(jù)通信，實現(xiàn)資源共享的一種組織形式。

　　 什么是連接介質呢？連接介質和通信網(wǎng)中的傳輸線路一樣，起到信息的輸送和設備的連接作用計算機網(wǎng)絡的連接介質種類很多，可以是電纜、光纜、雙絞線等“有線”的介質，也可以是衛(wèi)星微波等“無線”介質，這和通信網(wǎng)中所采用的傳輸介質基本上是一樣的。

　　 在連接介質基礎上，計算機網(wǎng)絡必須實現(xiàn)計算機間的通信和計算機資源的共享，因此它的結構，按照其功能可以劃分成通信子網(wǎng)和資源子網(wǎng)兩部分。當然，根據(jù)硬件的不同，將它分成主機和通信子網(wǎng)兩部分也是正確的。

　　 主機的概念很重要，所為主機就是組成網(wǎng)絡的各個獨立的計算機。在網(wǎng)絡中，主機運行應用程序。這里請注意區(qū)別主機與終端兩個要領終端指人與網(wǎng)絡打交道時所必需的設備，一個鍵盤加一個顯示器即可構成一個終端，顯然，主機由于要運行應用程序，只有一個鍵盤和顯示器是不夠的，還要有相應的軟件和硬件才行。因此，不能把終端看成主機，但有時把主機看成一臺終端是可以的。

　　 協(xié)議是什么？拿電報來做比較，在拍電報時，必須首先規(guī)定好報文的傳輸格式，多少位的碼長，什么樣的碼字表示啟動，什么樣的碼字又表示結束，出了錯誤怎么辦，怎地方發(fā)報人的名字和地址等，這種預先定好的格式及約定就是協(xié)議。

　　 這樣就也網(wǎng)絡協(xié)議的定義：為了使網(wǎng)絡中的不同設備能進行下沉的數(shù)據(jù)通信而預先制定一整套通信雙方相互了解和共同遵守的格式和約定。

　　 協(xié)議對于計算機網(wǎng)絡而言是非常重要的，可以說沒有協(xié)議，就不可能有計算機網(wǎng)。每一種計算機網(wǎng)絡，都有一套協(xié)議支持著。由于現(xiàn)在在計算機網(wǎng)種類很多，所以現(xiàn)有的網(wǎng)絡通信協(xié)議的種類也很多。典型的網(wǎng)絡通信協(xié)議有開放系統(tǒng)互連（ＯＳＩ）協(xié)議１、Ｘ.25協(xié)議等。TCP/IP則是為Internet互聯(lián)的各種網(wǎng)絡之間能互相通信而專門設計的通信協(xié)議。

　　 可見，由于連接介質的不同，通信協(xié)議的不同，計算機網(wǎng)絡的種類名目繁多。但一般來講，計算機網(wǎng)絡可以按照它覆蓋的地理范圍，劃分成局域網(wǎng)和廣域網(wǎng)。局域網(wǎng)一般指分布于幾公里范圍內的網(wǎng)絡，常見的局域中校園網(wǎng)、大樓網(wǎng)等；廣域網(wǎng)則在分范圍很區(qū)域內提供數(shù)據(jù)通信服務，前面提到的NSFnet，國內的如中國公用分組交換網(wǎng)（CHINAPAC)、中國公用數(shù)字數(shù)據(jù)網(wǎng)（CHINADDA),以及建議中的國家教育和科研網(wǎng)(CERnet)等都屬于廣域網(wǎng)，建設好的CHINANET也將是一個廣域網(wǎng)。