分組交換方式不是以電路連接為目的，而是以信息分發(fā)為目的。分組交換機(jī)將用戶要傳送的數(shù)據(jù)按一定長(zhǎng)度分割成若干個(gè)數(shù)據(jù)段，這些數(shù)據(jù)段叫做“分組”(或稱包)。傳輸過(guò)程中，需在每個(gè)分組前加上控制信息和地址標(biāo)識(shí)(即分組頭)，然后在網(wǎng)絡(luò)中以“存儲(chǔ)——轉(zhuǎn)發(fā)”的方式進(jìn)行傳送。到了目的地，交換機(jī)將分組頭去掉，將分割的數(shù)據(jù)段按順序裝好，還原成發(fā)端的文件交給收端用戶，這一過(guò)程稱為分組交換。

分組交換也稱為包交換。

進(jìn)行分組交換的通信網(wǎng)稱為分組交換網(wǎng)。

這一過(guò)程類似于我們平常的郵寄信件，人們把寫好的信用信封包裝起來(lái)，然后在信封上寫上接收人的地址和姓名，就相當(dāng)于分組頭中的路由控制信息；信封好后投入郵筒，由郵局進(jìn)行分揀，發(fā)往不同的地點(diǎn)，最后送到接收人的手中；接收人打開(kāi)信件閱讀，如同分組中的拆包。

這整個(gè)過(guò)程如同分組交換過(guò)程，只不過(guò)分組交換為了把信息準(zhǔn)確地、可靠地、高速地傳到對(duì)方，技術(shù)上要復(fù)雜得多。此外，還要加上地址域和控制域，用以表示這段信息的類型和送往何方，再加上錯(cuò)誤校驗(yàn)位以檢驗(yàn)傳送過(guò)程中發(fā)生的錯(cuò)誤。

分組交換的任務(wù)是，從各個(gè)入端讀入數(shù)據(jù)分組，根據(jù)它們上面的地址域和控制域，來(lái)把它們分發(fā)到各個(gè)出端上。

形象地說(shuō)，電路是一種“粗放”和“宏觀”的交換方式，只管電路而不管電路上傳送的信息。相形之下，分組交換比較“精微”和“細(xì)致”，它對(duì)傳送的信息進(jìn)行管理。

分組交換的特點(diǎn)有：

①分組交換方式具有很強(qiáng)的差錯(cuò)控制功能，信息傳輸質(zhì)量高。

②網(wǎng)絡(luò)可靠性強(qiáng)。在分組交換網(wǎng)中，“分組”在網(wǎng)絡(luò)中傳送時(shí)的路由選擇是采取動(dòng)態(tài)路由算法，即每個(gè)分組可以自由選擇傳送途徑，由交換機(jī)計(jì)算出一個(gè)最佳路徑。因此，當(dāng)網(wǎng)內(nèi)某一交換機(jī)或中繼線發(fā)生故障時(shí)，分組能自動(dòng)避開(kāi)故障地點(diǎn)，選擇另一條迂回路由傳輸，不會(huì)造成通信中斷。

③分組交換網(wǎng)對(duì)傳送的數(shù)據(jù)能夠進(jìn)行存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)，使不同速率、不同類型終端之間可以相互通信。

④由于以分組為單位在網(wǎng)絡(luò)中進(jìn)行存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)，比以報(bào)文為單位進(jìn)行存儲(chǔ)轉(zhuǎn)發(fā)的報(bào)文交換時(shí)延要小得多，因此能滿足會(huì)話型通信對(duì)實(shí)時(shí)性的要求。

⑤分組交換的傳輸費(fèi)用與距離無(wú)關(guān)，不論用戶是在同城使用，還是跨省使用，均按同一個(gè)單價(jià)來(lái)計(jì)算。

⑥在分組交換中，由于采用了“虛電路”技術(shù)，使得在一條物理線路上可同時(shí)提供多條信息通路，即實(shí)現(xiàn)了線路的統(tǒng)計(jì)時(shí)分復(fù)用，線路利用率高。

因此，分組網(wǎng)為用戶提供了經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的信息傳輸手段。